Cornelio Saavedra Rodríguez – BIOGRAFÍA

Otro personaje de la Ocupación fue Cornelio Saavedra, quien nació en 1821 en la ciudad de Santiago de Chile. Sus padres fueron Manuel Saavedra Saavedra y doña Josefina Rodríguez Salcedo.

En 1847 fue ascendido al grado de Sargento Mayor y dos años más tarde abandonó las filas del Ejército por razones de salud. Sin embargo, dos años más tarde fue llamado a participar en la Revolución de 1851, para derrocar al recién elegido Presidente Manuel Montt y abolir la Constitución de 1833. En 1862 fue ascendido a Teniente Coronel.

Entre los años 1860 y 1872, el Comandante Saavedra fue elegido Diputado por los Departamentos de Nascimiento, San Carlos, Carelmapu y Linares. El no era un político ni tenía aptitudes de orador, pero entendía como ninguno la cuestión araucana y exponía sus ideas con claridad. Se hacía escuchar y lograba convencer al auditorio y en 1867 se le nombró Comandante en Jefe del Ejército de Operaciones en el territorio araucano y encargado de su pacificación.

Saavedra, presentó un proyecto de pacificación al presidente Manuel Montt Torres para la avanzada chilena al sur de La Frontera (establecida por el río Biobío), plan que fue rechazado, pero tras el incidente protagonizado por el francés Orélie Antoine de Tounens, autodeclarado Rey de La Araucanía y de la Patagonia declarando los territorios de su “reino” bajo protección de Francia, el presidente José Joaquín Pérez Mascayano decidió ir a poner paz soberana a la zona aprobando inmediatamente el plan de Saavedra.

En 1868 ascendió a Coronel y continuó con su misión pacificadora y de colonización, pese a la fuerte resistencia que le oponían muchas tribus, con las que se libraron sangrientos combates.

De vuelta en Santiago, se recluyó en su hogar para atender al restablecimiento de su salud. Falleció en Santiago el 7 de abril de 1891, a la edad de 70 años.